30年保健品研究：保健品吃了到底有没有用？
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编者按：如今，“啤酒加枸杞，可乐放党参”的年轻一代，非常重视自己的健康问题，并且对保健品的需求也在与日俱增。保健品到底有不有用？能不能吃？这篇文章来自编译，作者结合了30年来有关保健品的主要研究发现，针对这一问题提出了相对客观的看法。
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2001年，美国的一支癌症研究团队发起了有史以来规模最大的临床试验之一。
这是一项由美国一流癌症专家领导的硒和维他命E癌症预防试验（“SELECT”），参与这项试验的专家，主要来自美国国家癌症研究所（the National Cancer Institute）、克利夫兰医学中心（the Cleveland Clinic）和福瑞德哈金森癌症研究中心（the Fred Hutchinson Cancer Research Center）。
该试验招募了超过3.5万名前列腺癌高发者作为受试对象，其中一部分人作为试验组，每日服用含有400IU α-生育酚的保健品，另一部分人作为对照组，服用安慰剂。
译者注：IU是维生素E的标准计量单位；α-生育酚是维生素E的一种基本形式，已在初步工作中得到充分证明具有抗癌功效。
该试验计划持续展开12年，但最终却不得不提前终止。受试对象的患癌率非但没有因服用维生素E保健品而降低，反而还出现了上涨的势头。经过几年的跟踪监测后，研究团队得出结论：相比于服用安慰剂的对照组，服用维生素E的受试对象罹患前列腺癌的几率增加了17%。
该团队的最终研究结果于2011年发布于《美国医学学会杂志》（JAMA）。在这篇报告中，作者写道，“我们观察到受试对象的前列腺癌发病率上涨了17%，这说明维生素等看似无害的生物活性物质也可能对人体造成危害。”
对大多数人而言，保健品具有极大的诱惑力。你只需吞下一些浓缩剂量的药片，就能提升身体健康或机能。然而，一次又一次地，结果总是事与愿违。在“SELECT”等试验研究中，研究人员还发现了其意料之外的严重危害性。
密歇根大学（University of Michigan）预防和替代医学系主任、保健品研究员马克·莫亚德博士（Mark Moyad）说：“如果你对维生素E、β-胡萝卜素、硒和维生素D相关的研究有所了解，你就会发现它们都可能会产生严重的危害。”
“几乎没有例外，”莫亚德说，“我们发现，没有任何证据能够表明，人体可以通过大量吸收这类化合物并从中获益。”
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“SELECT”试验并非唯一发现常见保健品可能会增大患癌风险的大规模研究。
十年前，在一次针对肺癌高风险人群的试验中，研究人员发现，（服用β-胡萝卜素和维生素A的混合保健品）的受试对象，其肺癌发病率相比于（服用安慰剂的）对照组上涨了12%。该研究团队的许多成员都来自与“SELECT”试验同样的大学和癌症机构。
与“SELECT”试验一样，初步研究中发现的抗癌功效并未如期而至；而因为受试对象不断生病去世，这项投资数百万美元的试验也不得不提前终止。
虽然类似的试验结果令人担忧，但一种更普遍的发现是：保健品似乎没有任何作用——不论是好的还是坏的。
据2019年发表于《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）的一篇研究，研究人员表示，他们研究了高剂量维生素D3保健品对于浸润性癌症和心血管病症的预防效果，结果发现，该保健品在普通人群中起不到任何作用。
值得指出的是，上述研究的对象都是常见且普遍有益的营养化合物。研究过程中，保健品的质量都受到了严格把控。
而对于更特殊的保健品来说，其研究情况也更模糊，比如包装精美、打着促进减肥口号、提升运动表现或对认知有益的保健品。就算这些产品能够到达其所宣称的效果，也无人能评估它们的长期安全性。
然而，尽管存在这些风险和未知，人们还是对保健品趋之若鹜，尤其是当我们的健康受到威胁时。
即使在新冠疫情暴发之前，保健品产业已经是一个价值高达400亿美元的蓬勃产业。
据美国食品药品监督管理局（FDA）2019年公布的数据，四分之三的美国人都会定期服用至少一种保健品。保健品市场年度同比增长强劲。新冠病毒的出现，更是将服用保健品的热潮整体推向了一个新高。
在疫情暴发的前几个星期内，美国消费者在保健品方面的支出猛增了44%。类似的销售热潮在法国、新西兰以及中国等多个国家也有出现。
不出所料的是，大多数销售增长都来自于宣称能够“增强免疫力”的保健品，其中许多都含有维生素C，锌或维生素D。
“好消息是，保健品销量飙升的同时，为了搞清这些产品到底有没有用，我们对高质量临床试验的投资也开始大幅增加。”莫亚德说。
他表示，自新冠疫情暴发以来，已经涌现了数百个大大小小的试验。不过，遗憾的是，早期成果并不喜人。“到目前为止，研究结果平平无奇，没有什么大的发现。”他说。
为了说明这一点，他提到了克利夫兰医学中心的研究员所展开的“COVID A-Z”临床试验。该试验研究了维生素C、锌，以及两者混合物对新冠肺炎确诊病人的影响。今年早些时候，试验团队在《美国医学学会杂志》发表了研究结果，称这些保健品未对病人起到任何作用。
“巴西的研究人员展开了一项关于维生素D的大规模试验，也是什么都没发现。”莫亚德说，“目前的挫折并不意味着我们一无所获，不过，我们确实还没取得什么重要的成果。”
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当然，并非所有的保健品都没有效果。在特殊情况下，某些特定化合物的保健品仍然是有益的。
比如，AREDS 2就是一组经过充分研究的营养物组合，可用于减缓老年人早期黄斑变性的恶化。
据2015年发表于《新英格兰医学杂志》的一项研究发现，对于有非黑素瘤皮肤癌病史的人群来说，服用烟酰胺（维生素B3的一种形式）能够防止癌症复发。
据上个月刚刚举行的2021年美国风湿病学会年会（ACR Convergence 2021）的一篇会议期刊，专家也发现了相关证据，证明维生素D保健品或能降低自体免疫性疾病的风险。
此外，对于已确诊因遗传、疾病或特殊饮食引发营养不良的人群，也有证据表明，有针对性的保健品也有益处。孕期女性也可从通过保健品获益（虽然支持这一广泛做法的证据并不像人们以为的那么充分）。
不过，除去这些特殊情况，大多数研究都表明，保健品实际上对人体并没什么功效。
那么，接下来的难题是：为什么呢？我们知道人体需要这些东西。为什么以药片的形式服用它们没有用呢？
“人们必须明白，健康营养物并非单独在人体中流动，它们是成群的。”莫亚德说。
他说，人体从复杂、精确平衡的营养物组合中吸收维生素和矿物质。这些营养物组合专为达到最佳吸收和生物效用而生。这些组也就是我们通常所说的“食物”。
“保健品的问题不在于它其中有什么，而在于没有什么。而正是这些其他的食物化合物，在协同作用的机制下，才可以为人体提供所需的营养物质。”他说。（值得一提的是，莫亚德自己也不服用保健品。）
莫亚德反复强调，如果有人因为疾病等因素，无法从食物中获取所需营养，那么在某些情况下，或许可以把保健品当作一种有益的替代品，但也不能完全指望保健品来获取所有所需的营养。
不过，对大多数人而言，比起追求人造保健品，最好还是把时间和精力用于寻找天然来源。这可以说是通过保健品研究发现的最重要一课了。这个道理或许在人类健康的其他领域也同样适用。
“每次我们试图从食物等天然来源中提取这些有益物质，结果都不尽人意，”莫亚德说，“人体不是那样运作的。”
译者：俊一
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