推出Airbnb、Stripe和Dropbox，这家创业加速器如何改变了世界？
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编者按：初创企业与创始人现在已经成为了这场时代大戏的主角。但在十几年前情况还不是这样的，他们有今日的地位很大程度上是因为Y Combinator的推动。现在，全球对新兴公司的投资从来都没有如此高涨过，而入住YC的训练营几乎就相当于拿了一张成功的通行证。跟创立时相比，入驻YC训练营每批次的创业公司数量已经达到了数百家，以至于创始人在Demo Day的介绍时间也被压缩在1分钟以内。本文介绍了Y Combinator 是如何改变世界的。文章来自编译。
Y Combinator CEO Michael Seibel 面对一群创始人讲话。现在入驻YC每批训练营的初创企业数量已经数以百计。图片来源：Y Combinator
划重点：
Y Combinator 的影响力已经远远超出技术创业训练营的范畴
对于这个世界每一个问题来说，总会有一个初创企业解决方案
YC有点像是面向初创企业的CRISPR
现在的市场已经有点疯狂，大家到处撒钱，希望能买到一张能中大奖的彩票
YC 最大的贡献也许是倡导了一种看待创始人的方式
如果说Y Combinator是一部电影的话，那这部电影的剧情会是一趟英雄之旅
独角兽流水线
本月，一位很有影响力的记者撰写的某个成功的娱乐商业newsletter，跟出版界的传奇人物 Janice Min 联手成立了一家新闻创业公司。这个故事里面隐去了一个引人入胜的细节：那就是两位联合创始人已经签署协议，要加入为期三个月的 Y Combinator 加速器计划。
如果你没有留意的话，这则消息可能会吓到你。为什么一位杂志天后会愿意放弃自己公司 7% 的股份，加入一群穿着连帽衫的书呆子，以换取 YC 为自己的初创企业提供的价值 125000 美元的股份？不过，经过近 17 年的发展以及3200 家公司的验证，Y Combinator 这个地方的影响力已经远远超出技术创业训练营的范畴。
最近这期训练营，申请者超过了 16000 名，YC最终只挑出 401 家公司，让他们接受资深创始人在开发产品、制定商业计划以及筹集资金方面的指导。去年8 月 31 日与 9 月 1 日，其中的377家在半年一次的“Demo Day”仪式活动上向投资圈推介自己的公司——这次当然是远程的方式。每家公司的创始人只有一分钟的时间来介绍自己：这么短的时间刚好够他们给潜在出资人的脑海里播下种子。
他们的想法反映了YC的内隐看法，也就是对于这个世界每一个问题来说，总会有一个初创企业解决方案，尽管有些解决方案听起来可能会很熟悉。这里有菲律宾的鬼厨房（ghost kitchen，没有堂食、没有店铺、看不见店铺职员）。一个给“前苏联国家准备的Stripe。”一个“印度版的Vanguard。” 有个创始人声称要利用深度学习来识别蛀牙，从而帮助牙科诊所提高收入。另一位创始人声称，“我们正在开发比谷歌还要好的搜索引擎！”
在 60 秒钟的推介结束时，介绍人都会喊出以公司名称结尾的斯巴达克斯式的战斗口号。
我们是…… Whalesync！
我们是……Strive Pay！
我们是... Yemaachi Biotechnology！
创业从来都没有十足把握，而且大多数的创业努力确实都是失败的。但能加盟 Y Combinator 训练营绝对有影响力；从YC 走出的公司总估值超过 4000 亿美元；这里的校友包括 Dropbox、Airbnb、Stripe、CoinBase 以及 DoorDash 等名人。其他一些名字也可能也认识：如Substack、Instacart、Scribd、OpenSea。在大多数情况下，这些公司都是以零估值进驻YC，很多 YC 创始人尽管拥有更有利可图的选择，但他们知道在纸面上看似糟糕的交易实际上相当划算。即便是经验丰富的创始人也决定加入训练营，有些还是多次入驻。然后还有像Min女士这样游走在外面的出版偶像。
那么，加入YC你能得到什么呢？导师的辅导是当然的了。另外，YC也大大简化了过去需要花费数周的任务——合并，商标注册，设立web服务等，更重要的是，可以跟合适的投资者对接，当然，这件事情现在很多都是靠软件来完成的。自2019年就担任YC总裁的Geoff Ralston 说：“我们有点像是面向初创企业的CRISPR。初创企业是带着原始DNA进入YC的。然后我们对他们的DNA进行编辑，让他们具备更容易取得成功的等位基因。”这些技术已广为扩散，有数十万之众参加了该计划的开放Startup Schools，并并成百上千的山寨加速器、孵化器以及创业训练营所采用，其中甚至包括一些企业内部的孵化组织，如谷歌的Area 120。 YC已经接待了超过3500家公司，但使用它的蓝图的已经不计其数。
但是， YC在帮助创立大公司的同时，它的世界观也对技术、商业甚至文化产生了重大影响，其中有的是好的，而有的可能会有问题。2011年马克·安德森（Marc Andreessen）提出软件将蚕食世界时，他不过是说出了YC 多年来一直在执行的经营原则。
你能看出它的公司不断膨胀的野心所产生的影响。小型初创企业现在正在尝试解决曾经只有大型机构和公司才会去考虑的问题——聚变能源、超音速旅行、自动驾驶汽车。去年夏天那批训练营里面，就包括了清理太空碎片以及治疗失禁的初创公司。负责本批次的YC 董事总经理Michael Seibel表示：“我们看到，十年连考虑都不会考虑的交易现在投资者也愿意做了。”给 YC 投钱的不只是风险投资公司与种子基金，也有演员（比如 Ashton Kucher）、体育人物（Joe Montana），以及天使投资俱乐部，过敏症医师与康普茶制造商可以借此机会支持下一个GitHub。总的来说，过敏症医师基本没有投热门 YC 公司的机会，因为这些公司的创始人已经变得很挑剔。但散户投资者的兴趣总体上为初创企业创造了更广阔的市场。
甚至可以公平地说，就连经济本身也是围绕 YC 的霰弹猎枪式投资理念而非传统 VC的 步枪射击式投资理念来组织的。全球对新兴公司的投资从来都没有如此高涨过——2021 年估计为 5800 亿美元。Ralston说：“如果相对少量公司取得了巨大成功的话，你就可以在投资大量公司的情况下，仍然能取得非常可观的经济回报。投资公式表现不错。”
尽管对YC有效，但这种霰弹猎枪式的投资可能会形成一幅凌乱的画面。Ralston没有透露的是，YC中大奖的履历往往会造成给投资者造成狂乱，导致他们不顾一切想要拿到一张彩票。很多公司在YC DemoDay还没开始（更不用说证明自己确实能行得通）之前就拿到了融资。尽管YC给创始人的一般建议是不要拿超出自己需要的资金，但这个圈子还是不断进行后续融资，有时甚至会导致贬值轮次，也就是以低于上一轮估值数字的估值接受投资，甚至导致令人失望的IPO。但一家初创企业拥有核武器的诱惑是无法抗拒的，甚至当部分YC公司（如DoorDash或Airbnb）以过高估值IPO时，投资者还在抬高股价。现在的市场看起来就是这样的：向不同的公司，板块以及货币撒钱，希望能买到一张能中大奖的彩票。（当然，这也是一般而言投资选择有限的情况下的结果。）看一下股市就可以知道，即便是在大型交易所上市已经多年的老公司，甚至有些市值已经达万亿美元的公司，现在也被当作初创企业来看待，才刚刚站上爆发性增长的风口浪尖（对，说的就是你，特斯拉）。
但YC 最大的贡献也许是倡导了一种看待创始人的方式。在过去十五年的时间里，创始人已经成为这场时代大戏的核心人物。现如今，各色各样的人都在扮演着创始人的角色。他们甚至都不必创办传统公司或涉足科技领域。扮演创始人角色的可能是艺术家、运动员或者网红。他们自称为开发者（builder）、创客（maker）、创作者（creator）。不管他们自己有没有意识到，但其实他们已经把自己套进了Y Combinator 创始人的模子里。
创始人主义
Paul Graham 创办 Y Combinator 的故事是个传奇。2005 年，在把公司卖给雅虎之后，计算机科学家Graham创办了一个为期三个月的创业训练营，地址就在他位于马萨诸塞州剑桥的家附近。跟他一起做这件事的是Jessica Livingston，这位银行家后来成为了他的妻子。整个创始团队共有8 个人，其中包括创立了 Reddit 的黑客Sam Altman，当时他才19岁. 2014 年，Altman接替 Graham 成为 YC 的领袖。
Graham跟 Livingston已经“退休”了，现在住在英国。但每隔一段时间，Graham就会从他那乡下的奥林匹斯山发射一道横贯大陆的闪电。在他的文章中，他说最好的创始人是黑客，并且支持一种最好叫做创始人主义（founderism）的哲学。如果说Y Combinator是一部电影的话，那这部电影的剧情会是一趟英雄之旅，无畏的创始人将克服重重障碍，最终实现辉煌，在公司被收购或IPO而实现流动性后，最终赢得了YC授予的那件T恤，上面写着：“我做出了有人想要的东西。”作为一名“职业的亿万富翁侦察兵，” Graham相信创始人的善良。他在最近的一篇文章指出：“坏人会造就糟糕的创始人。”
按照创始人主义定律，抱负之大胆会让最疯狂的计划变得价值最高——远大计划可以带来丰厚回报。Graham谈得最多的 YC 公司是 Airbnb，这家公司的商业计划其实就是非常疯狂的；把沙发出租给来本地参加会议的外地人。Graham 之所以爱上两位创始人不是因为他们的想法，而是因为他们活力与创造力。
反之亦然——即便是一个看似稀松平常概念也可以被扭曲成一个接管世界的计划。比方说，Stripe 一开始的打算是帮助初创企业简化支付流程。这只是这家公司现在的抱负——要成为互联网上所有企业必不可少的工具包——的一个起点。回到当初入驻团队还不多，创始人还是亲自演示的时候，我曾经对年轻的创始人承诺要颠覆的那些事情的平凡感到惊叹。我可以想象，他们的父母瞥了一眼他们制定的商业计划之后的表情：“我们花钱让你去斯坦福，你却要开一家洗衣服的公司？” 但他们是创始人，必须引起重视！Graham会鼓励他们制作一张幻灯片，把他们的想法怎么可以扩展成某个庞大的东西展示出来。是，我们给理发店开发的销售点系统看起来也许不像是下一个大事物，但我们真正的计划是重塑一切东西的销售方式，干掉沃尔玛/亚马逊/军事供应链/上帝。
YC刚成立那时，它对创始人的关注让自己变成了局外人。Livingston写道，没有人认为这个实验会成功：“训练营看起来很差劲——我们自己的律师都想说服我们放弃。” 但现在世道变了。Graham 说：“现在关于创始人的讨论更多了。现在看公司不是看它的商业模式，不是用职业经理人来代替创始人，而是看创始人来选择公司，去帮助创始人。”
Livingston说 YC 对创始人的关注对外部投资者很有帮助，能帮他们更快地做出决策。她说：“从某种程度而言，这是信仰之跃。如果你觉得这些创始人的想法有很好的内核，认为他们在用正确的方式解决问题，而且看起来是那种有思想的聪明人的话，那就值得一试。”
创始人这个修辞不是YC的发明，但它起到了催化剂的作用：它的崛起跟马克·扎克伯格的崛起时间叠合，后者树立了一个大学辍学生穿着连帽衫、一脸友善的文化形象。（扎克伯格是 YC 的朋友，曾在它的Startup Schools上面多次发言。）多年来，批评者指责 YC 被年轻的白人扎克伯格克隆主导，但近年来，他们开始有意识地增加多样化。这让创始人变得更酷了。
当然，YC 的发展也经历了一些坎坷。在中国开设分公司的努力失败了。因为Y Combinator 社区的排外，助推了一场文化战争，一方是那些受宠的创始人及其推动者——企业家、投资者，另一方是广大的科技粉丝，后者把自己看成了媒体与政策制定者因为妒忌而批评的受害者。当一家叫做 uBiome 的公司承诺可通过测试粪便来改进诊断时，YC 也有了一次迷你的 Theranos （血液测试造假的那家公司）经历。联邦调查局突袭了这家公司，指控测试无用，他们是在骗钱。我向 Ralston 和 Seibel 询问此事时，他们告诉我结果很不幸，并称uBiome 已被YC 社区清理门户。但他们不相信这一事件会迫使大家改变做法。
事实上，YC 并不认为对科学进行审查，对所资助公司的商业行为进行监控是自己的职责。投资合伙人押注的未必是商业模式，他们只是往创始人身上投入一点筹码，而这些创始人当中有的可能在面试前几天甚至几小时才想出了点子。
与此同时，YC本身也变成了一家大型企业。Ralston没透露公司有多赚钱，但拿着估值达4000 亿美元的一部分股份——每年都有稳定的潜在十角兽加入——这足以说明为什么每年向数百家疯狂的初创企业投入 12.5 万美元绝不是竹篮打水。
而且很快就会更多公司的加入。Geoff Ralston 最近表示，未来的 YC 批次很可能有高达上千家公司。他说，转向远程办公表明 YC 这种模式的规模甚至比自己的领袖猜测的还要好。数量之多也许意味着Demo Day的演讲会被压缩到 30 秒。但Michael Seibel 表示，没关系， “不管是哪一场Demo Day，投资者最多可能也只能记住四到六句话。你必须确保他们记住了该记住的那四到六句话。”
如果这家不行了，也还有其他几百家YC公司可以押注。以及成千上万家受YC模式启发的公司。这是Y Combinator的世界，我们都愿意投资进去。
译者：boxi。
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