从专利申请看“飞行汽车”技术哪国强
世界各地相继启动实证试验的“飞行汽车”正受到越来越多的关注。在中国和美国先行推进相关举措的情况下，日本也在大力推动实用化。日本修改了《航空法》，自2022年度起，将允许小型无人机（Drone）等在例如市区等的有人地带实施自动飞行，这正为飞行汽车在日本实现实用化吹来东风。日本经济新闻（中文版：日经中文网）将以2021年4月日本特许厅（专利厅）发布的飞行汽车技术动向调查报告为基础，介绍相关领域的技术发展状况。
飞行汽车尚无明确的定义，但一般认为是具有垂直起降及自动驾驶等特征的小型电动航空器。其被期待应用于出租车等交通服务和送货上门等物流领域。据普华永道咨询（PwC Consulting）预测，2030年日本国内的飞行汽车市场规模将达到约7000亿日元，2040年将达到约2.5万亿日元。
日本特许厅的报告针对飞行汽车的机体结构、马达等驱动源、电池、控制技术等，以向中美欧日韩5个国家和地区申请的专利和基于《专利合作条约》（PCT）申请的国际专利为对象，实施了统计和分析。
2012年～2018年申请的同族专利数量为1106项，从申请人的国籍和地区来看，中国为444项，美国为399项，中国超过美国。虽然总体申请量逐年增加，但2017年中国超过了一直领先的美国，2018年更是达到了美国的两倍以上。但中国籍的申请以中国国内居多。如果仅从基于《专利合作条约》的申请数量来看的话，总数为310项，其中美籍申请人提交的申请为138项，占比近一半，是位居美国之后的欧洲和中国的两倍以上。
按申请人统计的专利申请数排名来看，美国企业实力雄厚，在前15家企业中占据11家。多种行业的企业榜上有名，包括亚马逊科技（Amazon Technologies）和谷歌的集团企业Wing Aviation等大型IT企业、贝尔直升机德事隆（Bell Helicopter Textron）及波音等飞机制造商、沃尔玛等零售企业。中国企业同样表现抢眼，飞行汽车初创企业“佛山市神风航空科技”名列第一，此外，无人机大企业大疆的关联企业排名第四。
日本新兴企业和本田跻身前十
日本方面，从事无人机等技术开发业务的初创企业Aeronext（东京都涩谷区）是唯一跻身前十的日本企业。此外，从事悬浮摩托车的初创企业A.L.I.Technologies（东京都港区）排在第19位，本田位居第36位。
Aeronext主要从事对开发出来的技术进行授权许可的商业活动，2020年在世界最大的科技展会“国际消费电子展（CES）”上发布了乘用飞行汽车。从技术领域来看，没有机翼的多旋翼（Multicopter）型机体结构、旋转翼、电动马达、充电电池的相关专利申请数量较多。该公司首席执行官（CEO）田路圭辅介绍说“虽然飞行汽车的核心技术与电动汽车相似，但马达和电池等还不够完善”，指出飞行汽车技术仍有很大的开发余地。
从各技术领域的申请趋势来看，电力源方面，充电电池的申请量较多，按申请人来看，位居第一的是佛山市神风航空科技，大疆位居第三，中国企业排名靠前。另一方面，亚马逊科技除了在充电电池领域位居第二之外，还在燃料电池、发电机、其他3个项目中排名第一，表现十分抢眼。
从机体结构的类型来看，多旋翼型相关专利的申请量较多。2016年以后每年都超过了100项，2018年几乎达到了申请数量位居第二、分别配备起降用途和飞行用途推进装置的升力巡航（Lift Cruise）型的两倍。从申请人的国籍和地区来看，美国仍然是申请多旋翼型专利最多的国家，申请数量位居第2位的是可改变推进装置的方向、同时用于起飞着陆和飞行的推力矢量型专利，同样引人关注。
在研究开发方面，欧洲拥有雄厚的实力。2012年到2021年，以英语发表的飞行汽车相关论文共404篇，其中欧洲研究机构和企业的在职研究人员发表的论文达到152篇，占比近4成。在所属机构排名中，英国克兰菲尔德大学名列榜首，此外意大利米兰理工大学等的排名也十分靠前。
美国的相关论文仅次于欧洲，数量为94篇，其次是中国的42篇。韩国有20篇论文，澳大利亚为15篇，而日本只有6篇以英语发表。从这一点来看，日本也给人以落后于其他国家的印象。虽未进入所属机构排行榜前列，但日本的东京理科大学和立命馆大学等都发表了论文。从飞行汽车相关论文的年份走势来看，2016年之前一直徘徊在10多篇，但2017年以后发表篇数急剧增加，2020年达到了97篇。
当务之急是完善供应链和相关环境
很多业内人士认为，飞行汽车的市场将首先从物流领域开始扩大，还需要很长时间才能真正应用于运送乘客。Aeronext的田路CEO对比了日本和中美等的情况，指出“在运送人的技术上处于同等水平，但量产供应链和实际飞行环境正在逐渐拉开差距，这方面日本较为薄弱”。
日本首相岸田文雄在2022年1月的新年记者会上表示，为了使飞行汽车实现实用化，日本政府和民间将团结一致，大力完善安全标准等制度。争取在预定于2025年举办的国际博览会（大阪·关西世博会）上实施飞行汽车演示，将其作为会场周边的游览飞行以及连接会场和大阪市内的交通手段。为了避免日本落后于其他国家，不仅需要开发技术，还有必要加快完善相关环境。
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