被两百多家VC拒绝后，这家公司靠口碑逆风翻盘
什么是美梦成真？Wombo Dream！
首图来源：Towards Data Science
古有“点石成金”的神话故事，现在有款APP能帮你实现“点字成画”的梦。它就是「Wombo Dream」。
输入几段文字后，APP里头的AI技术能将枯燥的文本，瞬间变成创意十足的画作，而且画的主题跟文本内容十分吻合。
新奇的玩法让它的口碑迅速上升，下载量接连上涨，掀起新一轮的“AI创作”热潮。
01 Wombo Dream，掀起新一轮创作热潮
很多人可能还记得，TikTok、抖音上有个火爆一时的“对口型唱歌”短视频。一些名人的静止照片，变成了滑稽十足的唱歌视频。
像马斯克、拜登等名人，纷纷中招，被网友恶搞了一番。
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这种视频效果背后，有一家名叫「Wombo」的公司在提供技术支持。它通过AI等技术，将声音与照片中的人物自动对上口型，并且配上动态表情。
趁着火热势头，这家公司推出了另一款APP「Wombo Dream」。
这是一款智能绘画工具，能够让你脑海中的奇思妙想，变成肉眼可见的艺术图片，人人都能成为“艺术家”。
操作方法很简单。首先，在APP中随意输入一个关键词或一段描述，比如“元宇宙”。 再从中选择一个艺术风格，包括神秘、巴洛克、幻想艺术、蒸汽朋克等等。
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笔者选择的是“蒸汽朋克”，随后APP就自动生成了与设定对应的图片。
元宇宙主题
成就感满满有木有。
网友也纷纷秀出了自己的“画作”：
龙主题
皮卡丘主题
目前来看，「Wombo Dream」生成的图片，主要是偏抽象风格，并不是那么精确和具体。
另外，经过多次测试，即便输入的关键词和选择的风格都一样，每次生成的图片也会不同。 它完美地诠释了： 世界上没有一片叶子是完全相同的。
在照片生成结束后，你可以将作品下载到本地，然后去装饰书籍、房间或网站，无需聘请专业插画师。
在普通用户、专业设计师以及投资大咖那里，「Wombo Dream」都获得非常不错的口碑。
截至去年年底，「Wombo Dream」用户已经生成了超过1000万张图片，这个数字已经显露它极高的流行度。
另外有高级设计师认为，当缺乏灵感时，「Wombo Dream」在颜色、线条、形状和风格等方面，能激发出创意，给用户提供非常大的帮助。
在一些资本大佬那里，这款APP也备受青睐。投出Uber、Twitter的风投大咖Chris Sacca，对「Wombo Dream」评价道： “这可能将是我用过的最令人兴奋的APP。”
Y Combinator前总裁、Open AI现任CEO Sam Altman，在用过「Wombo Dream」后发推称：“我现在已经对AI驱动的创意工具，有了足够的了解。它们会比AI乐观主义者想象的还要好得多。”
事实上，类似「Wombo Dream」这种利用AI生成图片的软件并不新鲜，像DALL-E、Artbreeder等都擅长制作虚构图片。
只是相对而言，「Wombo Dream」的响应速度、图片质量和可访问性更强一些，这为它赢得更佳口碑。
02 被200多家VC拒绝后，靠口碑起家
回顾Wombo的发展路径，它诞生的时候并不被资本看好。
它能一路起势，靠的就是积攒的口碑。
Wombo的CEOBen-Zion Benkhin，曾是多伦多大学的一名学生。他在2020年8月，构思了“对口型唱歌视频”的种子想法，并毅然辍学加入创业浪潮。
随后，Benkhin 招募了几名大学生，包括Wombo现在的运营主管Paul Pavel 和人事主管Angad Arneja。
Paul Paveland（左）和Ben-Zion Benkhin（右）
Arneja认为Benkhin设想中的「对口型唱歌视频」，能够满足当时公众的心理需求：“当人们因为COVID-19被困在家里，他们想要一些能让自己开怀大笑的东西。”
不过，Arneja也提醒Benkhin，辍学创业是有风险的。而Benkhin却不这么认为，他表示如果自己不这样做，其他人就会去做，时间不等人。
Angad Arneja（左）
Benkhin很自信，他将4万加元的积蓄投入到创业当中，Pavel的父母也投入了数千美元。
为了增加Wombo的开发资源，Benkhin决定向投资者推销。现实却给他当头一棒，据Benkhin回忆： 他被200多家VC拒绝了。
在VC看来，Benkhin 虽然有AI知识，但几乎没有商业经验，而且也没有成熟的策略让人们使用该APP。
Benkhin没有放弃。
在一次推销会上，他被推荐给了 Launch House。这是一个专注于联系和支持企业家的私人社区，位于加利福尼亚比佛利山庄的豪宅中。 Launch House的创始人之一Jacob Peters，看到了 Benkhin想法的潜力。
一个月后，Benkhin就带领团队搬进了Launch House。他与其他19 位初创公司创始人一起，进行了多场头脑风暴。 2021年2月底，Wombo正式上线后迅速火爆，第一周下载量为50万，第二周达到900万。
Wombo团队成员
有了这些初始成绩，Wombo开始被更多投资者注意到，口碑迅速建立起来。
比如，McIsaac是Global Founders Capital 的多伦多合伙人，他在宣传资料中发现Wombo后，觉得很有趣。他直言，自己花了一个周末制作Wombo视频，发给朋友后对方都被逗笑， 这让他意识到Wombo具备群众基础。于是，他便在 LinkedIn上联系了Benkhin，两人的谈话让他对Wombo的印象更加深刻。紧接着，Global Founders Capital与Sofreh Capital 一起，领投了 Wombo的600万美元融资。
这轮融资当中，其他投资者包括演员 Ashton Kutcher 的Sound Ventures、Product Hunt CEO Josh Buckley创立的风险投资公司Buckley Ventures等。
如今，依靠「Wombo」和「Wombo Dream」两款APP，Wombo每月拥有超过1000 万活跃用户，创作者从Z世代到90多岁的老年人都有。
03 沾上NFT，「Wombo Dream」风评受损
就在「Wombo Dream」势头正热之时，它却遭到不少用户的吐槽。 这源于它的一项计划——布局NFT。
有用户发现，Wombo的官方推特名称以.eth 结尾，即以太坊的简称。因此质疑它是否计划把用户制作的图片，包装成NFT进行销售。
另外，该用户还质疑，目前服务条款上没有具体说明，平台是否保留了用户作品的版权。
在部分人看来，“AI图片形成的NFT”会成为Wombo赚取巨额收入的重要来源。
首先，“AI艺术画”已经能创造出非常高的溢价。 早在2018年，英国拍卖行佳士得售出了其首幅由计算机生成的艺术画，名为《Edmond Belamy的肖像》。这件艺术品的最终售价高达43.25万美元，大约是其估价的45倍。
另外，NFT的价值也在与日俱增。 2021年，全球NFT销售额达到176亿美元，较2020年的8200万美元飙升21000％。（数据来源：Nonfungible.com）
当“AI艺术画”遇上NFT，无疑是个巨大的金矿。 对于用户的质疑，Wombo很快进行了回复，大概有三重意思：
其一，平台的确有计划把用户创作的画作，打造成NFT。
其二，平台会把选择权交给用户，即用户可以把画作铸造成NFT进行买卖，也可以不予处置。
其三，在作品版权问题上，平台会进行更清晰的解释，但用户得等一阵子。
对于Wombo的解释，很多用户发表了自己的观点。笔者梳理下来，大部分人都持反对态度，主要集中在：
环境和版权问题。 比如有人表示：
“允许NFT使用受版权保护的材料，而未经原所有者许可，已经构成了侵犯。”
“绝对不要提供NFT服务，它对环境非常不友好，我肯定会停止使用你的APP。”
“请不要提供NFT。能源成本太高了。图像很漂亮，我们很多人都喜欢玩这个APP。但如果提供NFT，我将永远不会再使用它。”
据研究人员估算，每件NFT艺术品将带来200kg的碳排放，相当于一辆典型的美式汽车行驶500km。 当然，NFT是否会造成能源严重消耗、环境严重破坏，行业还没有个准确说法。
能确定的是，AI创作的艺术品，在美国不会受到版权保护。这或许成为Wombo打造NFT业务路上，最大的拦路虎。
今年2月，Steven Tahler博士试图为名为《最近进入天堂》的画作申请版权保护，该作品是由AI创作的。
《最近进入天堂》
图片来源：网络
然而，美国版权局拒绝了这项请求。 版权局委员会一致认定： 人类作者身份是美国版权保护的先决条件，因此该作品不能注册。
美国官方对待“AI艺术品”的消极态度，让Wombo的NFT业务陡然增加较多不确定性——它不仅会在口碑上受挫，而且极有可能被制度约束。
虽说，进军NFT遭到许多用户吐槽，但Wombo仍然是家具备高成长性和价值潜力的公司。笔者对其后续的融资和发展，还是比较看好。
当然在口碑维护上，这家年轻的公司还得需要足够重视。 在如今的社交媒体时代，群众的力量无比强大。 舆论风波下，一款APP可以迅速火遍全网，也能昙花一现。
参考资料
Online tools to create mind-blowing AI art
Wombo推文
Making it by faking it: Toronto’s Wombo becomes viral sensation by bringing deepfake technology to the masses
WOMBO AI: Trinity’s app co-founders on their path to success
本文来自微信公众号 “硅兔赛跑”（ID：sv_race），作者：Eric，编辑：梓，36氪经授权发布。
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