每年为竞争对手花超过5亿美元，谷歌打的什么算盘
自微软方面放弃Internet Explorer浏览器、将Edge转投Chromium阵营后，曾经风起云涌的浏览器市场也俨然已经有了Chromium“一统天下”的趋势。除了苹果的Safari凭借封闭生态的优势依然占据一席之地外，谷歌的Chrome和微软Edge几乎主宰了这一市场，更是使得用自己Gecko内核的Firefox（火狐）逐步变成了“others”。
在此前进行了史无前例的大幅裁员，以至于外界将其形容为“Mozilla裁掉了所有知道下一代布局引擎如何工作的人”后，大家原以为曾名噪一时的Firefox将会成为一个历史名词。但日前Firefox背后的开发公司Mozilla基金会发布的报告显示，2021年他们的收入从上一年的4.97亿美元增长到了6.01亿美元，同比大涨20%。
要知道，根据Mozilla方面在2021年8月公布的相关数据显示，Firefox浏览器的活跃用户人数已经从2018年底的2.44亿，减少到了当时的1.96亿，平均每年流失1600万左右。同时网站流量监测机构StatCounter给出的2022年10月浏览器市场调查报告表明， Firefox浏览器的市场份额再次下降0.22%，已仅为7.05%。
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市场份额不断下降，结果收入却逆势增长，对于Mozilla基金会这类营收来源相对单一的机构而言，显然是不太符合常理的。而Mozilla方面给出的答案，则是谷歌为了让其搜索引擎成为Firefox浏览器的默认选项，向他们支付了5.28亿美元的费用，换句话来说，Mozilla这一年的营收中有87.85%是来自竞争对手谷歌。
事实上，一直以来谷歌每年都有向苹果方面支付十几亿美元，以保持Google搜索在Safari浏览器中默认搜索引擎的位置。但是在苹果的封闭生态下，向其“交保护费”是谷歌为了确保自家搜索引擎优势市场地位不得已而为之，但Firefox如今的情况则完全不同。如今的Firefox早已不是2008年如日中天的时候，其“开源改变世界”的初心已经被“我们的旧模式：一切免费，有相应的结果，我们必须探索新的商业机会和完全不同的价值交换体系”取代。
谷歌到底是为什么要资助自家Chrome浏览器的竞争对手呢？其实这个问题的答案还得从Mozilla身上寻找。据Mozilla基金会刚刚发布的官方博客显示，其开发团队将在2022年11月21日在Firefox Nightly版中开始测试Manifest v3。并且Mozilla方面还强调，未来Firefox都会继续支持旧标准开发的扩展程序，也不会限制广告屏蔽插件的能力。
Mozilla所发布的这一官方博客其实就站在了谷歌Chrome的对立面，毕竟在此前Chrome在更新Manifest v3时，选择了限制广告屏蔽插件Web Request请求拦截的数量，这一决定更是直接让AdBlock等广告拦截工具丧失了作用。可拿了谷歌资助的Firefox居然会忤逆前者决策，这一行为或许在不少朋友看来是很奇怪的事情，但这可能正是谷歌要支持Firefox存续的关键所在。
谷歌Chrome如今所面临的最核心问题其实并非在商业层面，以目前Chrome占据整个浏览器市场三分之二份额的态势来看，微软Edge距离威胁Chrome的地位无疑还有很长的一段路要走，更何况其所用的依旧是Chromium内核。所以Chrome的当务之急其实是来自监管机构的“虎视眈眈”。
此前在2020年10月20日，美国司法部正式发起对了谷歌的反垄断诉讼。到了2021年9月，代表广告主、出版商和科技公司的行业组织“开放网络运动”（The Movement for an Open Web）向欧盟投诉Chrome凭借市场垄断地位，通过取消Cookie进而影响广告主和出版商的营收。
事实上，自谷歌陷入反垄断漩涡开始，外界普遍预测首当其冲将被拆分业务会是Chrome。
当Chrome在成为反垄断的目标后，谷歌的当务之急显然是需要向监管机构证明，Chrome并不能垄断市场。那么如何证明这一点呢？维持继续使用Gecko内核的Firefox就成为了必选项。如果谷歌断掉给Mozilla的授权费，以目前Firefox的经营状态，关门大吉或将成为唯一的可能。
随着Firefox倒下，其所占据的市场份额注定将会由Chrome和Edge瓜分，无疑就会让Chrome的垄断变得更有说服力。而对于谷歌来说，Chrome被拆分的代价显然是几乎无法承受的，所以每年5亿多美元换取Firefox这一“反对派”存在，就成为了一笔极为划算的生意。
毕竟谷歌虽然不希望看到一个强大的Firefox，但绝对也不愿看到Firefox消失。
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