全球微动态丨烧完36亿美元，自动驾驶巨头突然倒下：员工遣散，车企转投辅助驾驶
这会是自动驾驶行业的重要转折点吗？
L4 和 L5 自动驾驶技术的研发被砍，本季度录得 27 亿美元资产减值，将专注于辅助驾驶技术——这是福特昨天在其最新财报中的陈述。
(资料图)
几年的热潮之后，各大车企和科技公司似乎已对自动驾驶的看法变得「现实」了，福特财报宣告了其重点投资的自动驾驶创业公司 Argo AI 走向终结，事发之后，社交网络上爆发了大量讨论：
Argo AI 的关闭是整个驾驶自动化技术领域的一个巨大转折点。
据知情人士透露，已接受数十亿美元投资的自动驾驶汽车初创公司 Argo AI 走向了终结——其部分业务正被主要资金提供者福特和大众两大车企吸收。
多个信息源表示，在本周三的一次全体会议上，Argo AI 员工被告知，一些人将收到两家汽车制造商的职位报价。目前尚不清楚福特或大众将雇用其中多少人，以及它们将获得哪些 Argo 的技术。
Argo 员工被告知将收到一份遣散费，其中包括保险和两份单独的奖金——年度奖金加上与福特和大众达成交易时的交易奖金。所有 Argo 员工都将收到补偿。对于那些未被福特或大众聘用的人，他们将获得额外的解雇和遣散费，包括健康保险。有几个人告诉 TechCrunch，这是一个慷慨的方案。在会议上，该公司的创始人直接与 2000 多名员工进行了交谈。
「在与我们的股东讨论后，我们最终决定 Argo AI 作为一家公司的使命不再延续。很多员工将有机会继续在福特或大众汽车的自动驾驶技术方面工作，而其他人的工作将不幸结束，」Argo 在一份声明中说道。
与此同时，福特在周三发布的第三季度收益报告中表示，其做出了一项战略决定，将资源转向开发先进的驾驶员辅助系统，放弃可应用于无人出租车的自动驾驶汽车技术。该公司表示，其对 Argo AI 的投资录得 27 亿美元的非现金税前减值，导致第三季度净亏损 8.27 亿美元。
Argo 无法吸引新投资者似乎是推动这一决定的原因。福特首席执行官 Jim Farley 承认，该公司原本预计到 2021 年就能将自动驾驶汽车技术广泛推向市场。
「但情况发生了变化，现在福特拥有一个重要的机会，把时间——这个现代生活中最有价值的东西提供给百万消费者，」Farley 说道。「对于福特来说，开发强大且具有差异化能力的 L2+ 和 L3 系统是至关重要的，它们也能让出行更安全。」
Farley 还暗示福特将购买自动驾驶技术，而不是自己内部做开发。「我们对 L4 ADAS 的未来持乐观态度，实现大规模盈利的全自动驾驶汽车还有很长的路要走，但我们不一定要自己创造这项技术」，Farley 说道。
福特还表示，开发团队和客户都对 L2+ 和 L3 ADAS 的优势都有着极大的热情，这将让福特公司近期有关目标如期实现。
Argo 的另一个主要投资者大众也表示将不再投资 Argo AI，并将利用其软件部门 Cariad 与博世一起推动高度自动化和自动驾驶的发展，未来还会与地平线公司合作。
另一家「规模较小」的网约车应用公司 Lyft 也持有 Argo 2.5% 的股份。Lyft 今年早些时候宣布，计划在未来五年内在迈阿密、奥斯汀等多个城市的网约车行业推出至少 1000 辆自动驾驶汽车。
Lyft 在一份声明中表示：「Argo 一直是一个很好的合作伙伴，Argo 的变动不会影响 Lyft 的自动驾驶战略。」除了 Argo，Lyft 还与自动驾驶技术公司 Motional 和 Waymo 建立了合作伙伴关系，Lyft 表示将继续与其他合作伙伴合作，推进自动驾驶技术的安全性和商业化。
Argo 是在2016 年由 Bryan Salesky 和 Pete Rander 创立的，2017 年 2 月，福特宣布对其进行「5 年共 10 亿美元」的投资。在那之后，Argo 又成功融资超过 26 亿美元，主要来自大众。几年来，Argo 致力于开发、测试并最终将其自动驾驶系统商业化。
值得注意的是，福特的投资时机正是自动驾驶汽车行业新兴的阶段。当时自动驾驶行业出现了一波风险投资热潮，随后又引发了一系列的收购，包括通用汽车以 10 亿美元收购 Cruise；德尔福汽车，即现在的 Aptiv，以 4.5 亿美元收购了 nuTonomy；亚马逊收购了 Zoox。
事实证明，有关将自动驾驶技术商业化的承诺比预期的要困难得多。一波整合浪潮席卷了整个行业，公司纷纷倒闭，并被包括苹果在内的其他公司吸收。其他人则通过像 TuSimple 这样的传统 IPO 转向公开市场，或者通过像 Aurora 那样与一家特殊目的收购公司合并，希望获得继续执行任务所需的资金。
自动驾驶领域的「标杆公司」
人们有时会说，Argo 是自动驾驶领域里处于领先位置的公司，这让它的倒下给人一种难以言喻的感觉。
也不知道怎么把特斯拉排到最后的。
其实在过去一年中，Argo 在技术上取得了一系列进展。该公司的自动驾驶版福特 Fusion，以及新款福特 Escape Hybrid 经常在奥斯汀、底特律、迈阿密、Palo Alto 和匹兹堡的公共道路上进行测试。在欧盟，搭载 Argo 的是纯电大众 ID Buzz 面包车，它们在汉堡和慕尼黑进行测试项目。
Argo 还在奥斯汀、迈阿密和匹兹堡与 Lyft、沃尔玛和 412 Food Rescue 合作开展了几个试点项目。
就在上个月，该公司公布了一个旨在支持商业交付和自动驾驶出租车运营的产品和服务生态系统。这些产品——包括车队管理软件、数据分析、高清地图和基于云的通信工具——远远超出了自动驾驶系统的范畴，该系统允许车辆在没有人类驾驶员的情况下在城市街道上导航。Argo 似乎在告诉全世界它已经开始营业了。
「我们非常感谢 Argo AI 团队的奉献精神，并为我们共同取得的成就感到自豪，」Salesky 和 Rander 在一份声明中说。「我们团队的创新精神始终如一，我们期待每个人都能在未来取得成功，包括那些在福特和大众提供的自动驾驶技术工作岗位上的人。」
作为自动驾驶领域的「标杆」公司，Argo 一直被认为是业内的重量级玩家。早在 2017 年 2 月，福特就宣布将向硅谷自动驾驶创业公司 Argo 注资 10 亿美元。随后，福特欢迎外部资本进入的政策吸引了大众前来共同投资，后者在 2019 年投入 26 亿美元，获得半数股权，也帮助 Argo 估值升至百亿美元。
2021 年 7 月，Argo 又接受了 Lyft 数额未公布的投资，该公司最终的融资金额定格在 36 亿美元。
参考内容：
https://techcrunch.com/2022/10/26/ford-vw-backed-argo-ai-is-shutting-down/
https://www.reuters.com/business/autos-transportation/ford-reports-net-loss-decision-shift-spending-argo-ai-2022-10-26/
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